Internetový vyhledávač je stránka, určená k vyhledávání hlavně dalších stránek, ale také souborů (např. obrázků, nebo audia) na Internetu. Program internetového vyhledávače po zadání hledaného výrazu hledá ve své naindexované databází uživatelem zvolený termín, k tomu používá několik způsobů. Např. Google používá metodu, že čím více odkazů k dané stránce směřuje, tím je stránka hodnotnější. Protože všechny vyhledávače spolu soutěží o návštěvnost, nabízejí různé doplňkové služby, jako je například podrobnější vyhledávání, zpravodajství nebo e-mailová schránka zdarma.

Pro prohledání webu má internetový vyhledávač automatický program (tzv. bot), který prochází celý web doslova odkaz za odkazem a zaznamená si prošlé stránky. Tento zaznamenaný soubor poté zanalyzuje a provádí tzv. indexaci, což v praxi znamená stáhnutí celé stránky na vlastní server a příprava pro její začlenění do databáze vyhledávání. Z tohoto principu plyne důvod, proč se změny webu neprojeví ve výsledcích vyhledávání okamžitě, ale až po určité době (až bot stránku znovu zaindexuje). Následně koncový uživatel zadá do vyhledávače klíčová slova a vyhledávač navrátí shodu klíčových slov se stránkami v databázi. Většinou v přehledné formě jako je titulek stránky, její obsah a adresa.

Užitečnost vyhledávače tvoří z velké části relevance nalezených stránek k hledanému tématu. Proto většina vyhledávačů přiřadí stránce podle mnoha kritérií určité hodnocení (PageRank u Google, S-Rank u Seznamu) a z toho poté vychází při třídění výsledků vyhledávání. Stránku, na kterou vede pouze minimum odkazů bude považovat za méně důležitou než stránku s tísíci zpětnými odkazy a proto ji zařadí níže ve výsledcích vyhledávání.

Internetový katalog je seznam internetových stránek. Odkazy na tyto stránky jsou tříděny do kategorií. Zatímco internetový vyhledávač hledá stránky pouze podle uživatelem zadaných kritérií, v internetovém katalogu hledá uživatel sám procházením stromu kategorií. Kvalita katalogu je přímo úměrná počtu odkazů, kvalitě odkazů a také kvalitě třídění a počtu kategorií. Přidat stránku do katalogu je možné většinou zdarma. Existují však také specializované katalogy (např. oborové), které jsou placené, a nebo katalogy požadující zpětný odkaz z vaší stránky.

Katalogy mají přínos pro uživatele internetu (velký počet odkazů na jednom místě), ale také pro webmastery stránek, kteří tak mohou velmi snadno získat zpětné odkazy (důležité pro SEO). Registrovat do katalogů může webmaster ručně, ale je vhodnější využít služby tzv. budování zpětných odkazů.